Die facettenreiche Geschichte der Aufarbeitung von ökonomischen Abhängigkeiten, zwischenstaatlicher Konkurrenz und militärischer Interventionen hat eine Geschichte, die aufzuarbeiten geboten scheint. Die Diskussionen über die Außenbeziehungen kapitalistischer Staaten fanden in drei historischen Zeiträumen statt, die Folge gewaltiger weltweiter tektonischer Verschiebungen waren.

Entsprechend diesen drei Schüben der Debatten wird ein Überblick über den Stand der relevanten Ansätze und Thesen vermittelt. Dabei geht es um die verschiedenartigen Interpretationen sowohl der Triebkräfte der Geopolitik als auch der sich wandelnden internationalen Kräfteverhältnisse. Behandelt werden politikwissenschaftliche Ansätze (u.a. der Disziplin der Internationalen Beziehungen) und Ansätze der Internationalen Politischen Ökonomie, insbesondere hinsichtlich der Konflikte zwischen den stärksten Industriegesellschaften.