Der Autor unternimmt den Versuch, sich der Frage, ob Stiftungen in einer modernen Demokratie eine theoretisch begründbare Legitimität besitzen, aus geistesgeschichtlicher und politikwissenschaftlicher Perspektive, zu nähern. Ausgehend von der ersten großen Legitimitätskrise des Stiftungswesens im 18. und seiner Relegitimierung im 19. Jh., untersucht er die Etnwicklung unter den Bedingungen des National- und Wohlfahrtsstaates, der heute überholt erscheint, fordert angesichts des Aufstiegs der Zivilgesellschaft eine neue Legitimiätsdebatte ein und biete Überlegungen und Argumente hierfür an.