Die ZSR ist eine wissenschaftliche Zeitschrift, die das gesamte Feld der Forschungen zu Sozialstaat und Sozialpolitik in den Sozial-, Wirtschafts- und Rechtswissenschaften abdeckt. Sie wendet sich dabei gleichermaßen an WissenschaftlerInnen wie an all jene, die in der Sozialpolitik oder in sozialen Einrichtungen praktisch tätig sind.
Die ZSR wurde bis 2005 vom Chmielorz Verlag verlegt, ihr redaktioneller Sitz ist am Zentrum für Sozialpolitik der Universität Bremen.